De la méditerranée à l’océan atlantique, les Pyrénées s’étendent sur une distance de 430 km environ. La cordillère sépare la France et l’Espagne et culmine à 3404m avec l’Aneto. Traverser les Pyrénées à cheval alimente les rêves des voyageurs au long cours.
Il existe plusieurs variante pour réaliser cette randonnée équestre exceptionnelle :
- l’emblématique GR10,
- la HRP (haute route pyrénéenne),
- le GR78 qui sillonne le piémont Pyrénéen.
- Le GR11 côté espagnol
Ces 3 itinéraires nécessitent néanmoins des adaptations car s’ils peuvent être source d’inspiration, tous les itinéraires balisés ne passent pas à cheval.
Quoi qu’il en soit, ces itinéraires à cheval à travers les montagnes des Pyrénées n’ont rien à envier aux cordillères des Andes , des Alpes où encore des monts Célestes du Kirghizistan !
Les différents itinéraires équestres de la traversée des Pyrénées.
Nous vous proposons un regard sur notre expérience cavalière et montagnarde de ces différents sentiers. Nous ne les avons pas tous réalisés dans leur intégralité et nous vous partagerons uniquement ce que nous connaissons.
Le GR10 à cheval
Le GR10 est l’itinéraire emblématique de la traversée des Pyrénées avec ses 1100 km d’itinéraire de Hendaye au pays basque jusqu’à Banyuls en Méditerranée.
C’est le chemin qui inspire le plus les cavaliers voyageurs. Néanmoins, si cet itinéraire est balisé par ces célèbres marquages rouges et blancs, ces traces sont destinées aux piétons. Parfois, les associations équestres régionales ont balisé en orange les itinéraires équestres et lorsqu’une variante pour les chevaux est connue et répertoriée, le fléchage orange peut proposer un autre itinéraire au moins pour contourner le passage problématique. Les variantes pour les cavaliers sur le GR10 sont nombreuses ( mais pas toujours signalées) notamment lorsque l’on dirige nos sabots vers les reliefs des Pyrénées centrales. Ainsi, il est vraiment important de consulter les cartes en amont, de se rapprocher d’associations départementales et/ou de professionnels du secteur afin d’avoir les informations précises. Sinon le cavalier en quête d’aventure doit être prêt à faire demi tour et faire de gros détours !
Les contacts utiles pour préparer votre randonnée à cheval
Les CDTE ( comité départementaux de tourisme équestre) sont dans certaines structures d’excellents conseils.
CDTE Ariège http://www.cdteariegepyrenees.fr/je-decouvre-lariege-a-cheval/itineraires-a-cheval/
Aude cheval Nature: https://www.audechevalnature.fr/ https://tourisme-equestre-aude.fr/
Pyrénées atlantiques: https://geocheval.com/
Le GR10 à cheval dans les Pyrénées centrales
Vous pouvez constater que la partie la plus montagneuse n’est pas représentée dans les associations de tourisme équestre locales. Les Hautes Pyrénées et la Haute Garonne sont pourtant des départements qui regroupent des trésors montagnards remarquables. Mais les structures de tourisme équestre spécialisées sur la randonnée sur plusieurs jours en montagne ne sont pas légion. Alors si vous préparez un séjour équestre sur le GR10 dans ce secteur voici déjà un point sur le GR10 entre Melles et le Val d’Azun ( sens Méditerranée – Atlantique).
Nous adorons rejoindre Luchon depuis Melles ( en 2 jours). Après une sérieuse grimpette pour quitter la vallée de la Garonne il est merveilleux de rejoindre les vertes estives de la Palarquère. Après environ 1600m de dénivelé on passe le col d’Aou ( 2093m) qui ouvre un paysage fabuleux sur les monts du Luchonnais. A cheval nous cheminons alors pleine crête sur le GR10 sur la frontière franco espagnole. Succession de jolies cabanes ( attention à préserver la vie des bergers en montagne pendant la période de garde) avant de redescendre vers Artigues et Luchon en prenant soin d’éviter les ruines de Houssets. A Luchon les choses se compliquent… S’il est possible de rejoindre plutôt facilement Superbagnères vous serez vite bloqué après. Impossible de franchir à cheval la hourquette de Hount sec qui débouche sur le splendide lac d’Ôo. Nous vous conseillons un passage de moindre altitude mais dans les paysages sublimes de la vallée de l’Oueil ou du Larboust. La variété des chemins et paysages de montagne y sont incroyables. Il est possible de rejoindre le GR10 aux granges d’Astau mais attention l’itinéraire est alors fort escarpé avec quelques passages techniques pour rejoindre Loudenvielle.
Nous vous invitons à découvrir notre séjour traversée des hautes pyrénées à la Haute Garonne Cap à l’Est.
Plus à l’Ouest le secteur du Néouvielle est lui aussi fortement déconseillé à cheval. Les myriades de lacs de ce massif sont tentants mais je suis déjà allée secourir des cavaliers dans cet enchevêtrement de bloc grantiques, dalles et autre entrelas de rhododendrons…
Notre variante vous propose un itinéraire un peu plus au nord par les estives généreuses du secteur de payolle et du Pic du Midi de Bigorre puis du massif du Hautacam et son magnifique lac Isaby où nous aimons nous baigner avec les chevaux.
Découvrez la traversée des hautes pyrénées à cheval par gandalha .
Nous retrouvons alors la vallée des gaves puis le val d’azun et sa magnifique ambiance.
Côté Cauterets nous tutoyons le parc national des Pyrénées, la montée sur Ilhéou ne présente aucune difficulté et le GR10 poursuit son chemin par le lac d’estaing, Arrens, le col de Saucède et le cirque du Litor.
Pour sortir des hautes pyrénées nous vous déconseillons le très technique passage entre le cirque du Litor et la route qui surplombe le col qui monte au col d’Arbaze. La route qui surplombe le cirque du Litor est une option mais très fréquentée et dangereuse également entre la circulation et les tunnels. Une autre option consiste à redescendre au nord par Arbeost, ferrière et le col de Louvie.
Nous vous proposons de découvrir une belle partie de ces itinéraires sur le séjour Altitude.
Le GR78
Le GR78 c’est l’itinéraire classique des cavaliers souhaitant faire la traversée des Pyrénées à cheval sans trop se frotter aux difficultés montagnardes. Cet itinéraires propose une traversée par le piémont à la découverte de la vie rurale et du patrimoine tout en profitant de points de vue magnifique sur la haute chaine des Pyrénées . Qui dit piémont ne dit pas non plus absence de dénivelé ni absence de difficultés, je pense notamment au passage du pas d’Asou dans le Pibeste que nous vous conseillons de contourner en rejoignant plutôt le tour du pays du Val d’Azun !
Cet itinéraire prend son départ autour de Beziers et rejoint réellement les contreforts pyrénéens au niveau de Saint Girons en Ariège. Il reste une belle alternative pour une aventure équestre pyrénéenne !
La ferme équestre de Tifenn Vital de Gandalha voyage se situe au bords de cet itinéraire dans les Baronnies des Hautes Pyrénées. La ferme équestre d’Adeline à Arras en Lavedan est également un étape sur ce chemin sur la variante du tour du Val d’azun.
Le GR11
Le GR11 est la traversée des Pyrénées côté espagnol qui prend son départ au Cap de Creus pour se finir à Irun. Je ne l’ai parcouru, à pied en mode repérage qu’entre Vielha et Irun. Cette portion m’a permis de constater que malgré quelques passages intéressants , de grandes parties sont impossible à cheval et notamment le parc national des Pyrénées interdit aux chevaux côté espagnol ( et de toute façon infranchissable). Et lorsque ça passe il y a pas mal de passage technique et de petits contournements à prévoir !
Alors cet itinéraire est une incroyable source d’inspiration mais si vous souhaitez coller au plus à la senda pireneica alors… laissez vos montures à l’écurie et attrapez votre meilleur sac à dos !
Une haute route pyrénéenne équestre ?
La haute route pyrénéenne est un autre itinéraire de haute montagne qui inspire les voyageurs à cheval passionnés de montagne. J’en ai parcouru un joli bout à pied et évidemment ça ne passe pas trop à cheval.
Cependant il y a quelques années, avec l’ami Cédric Laudren, muletier d’Ariège aux mules de Soula, on s’est pris à rêver d’une haute route muletière et équestre. Alors nous nous sommes mis à fouiner des passages en altitude… Et le projet s’étoffe d’années en années.
Il est possible de retrouver Cédric sur des randonnées à pied avec des mules bâtées sur ces itinéraires ou d’en parcourir lors des traversées des Pyrénées à cheval avec gandalha . En 2024 nous proposons la partie de Luchon aux hautes Pyrénées par la Haute montagne, entre Aneto et Posets , les plus hautes sommets situés sur le versant espagnol.
Comment traverser les Pyrénées à cheval ?
Il existe plusieurs façon de réaliser ce projet extraordinaire de traversée des Pyrénées :
Avec son cheval ou avec un guide équestre professionnel.
Randonner avec son cheval
Vivre une traversée de cordillère avec son cheval pour un amateur de randonnée à cheval est certainement un rêve !
La durée d’une traversée des Pyrénées à cheval
Tout le monde ne peut pas enchainer un mois et demi de vacances pour réaliser ce projet incroyable … Certains cavaliers décident de découper l’itinéraire en tronçon d’une semaine à 10 jours !
Bivouac ou gîte ?
Les traversées des Pyrénées en variantes autour du GR10 et du GR78 présentent de nombreux hébergements équestres ( ou du moins un hébergement avec la possibilité de parquer son cheval à proximité) sur le chemin. Ainsi il est possible de cheminer à cheval tout en profitant de repas chauds le soir, d’une douche et d’un lit confortable.
Les cavaliers les plus aventuriers préfèreront les bivouac en montagne.
Les premiers pourront donc parfois profiter d’une intendance véhiculée qui les rejoindra le soir à l’étape et les seconds chevaucheront en autonomie avec un animal de bât ou tout leur matériel nécessaire au voyage dans la bagagerie de leur cheval.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le bivouac , suivez le lien !
Matériel adapté à la randonnée
Alors que cavaliers et chevaux s’apprêtent à s’élancer sur les itinéraires de randonnée un point matériel est essentiel. On ne s’élance pas avec n’importe quelle selle sur les chemins du voyage équestre.
Si la selle doit comporter de nombreux point d’attache pour les sacoches fontes et boudins nécessaire au voyage, elle doit aussi être confortable pour le cavalier pour les longues heures en selle mais également pour le cheval . Avoir recourt à un saddle fitteur est souvent nécessaire pour avoir une vision complète de l’adaptation du matériel au cheval et à son cavalier … Et oui il est temps d’oublier que mon cheval a une taille standard : chacun est unique ! Je vous conseille largement l’expertise d’Eugénie Cottereau Ergoéquine.
L’entrainement physique du cheval de randonnée… et de son cavalier !
Une traversée des Pyrénées à cheval ne se décide pas au dernier moment après un hivers à se gaver de foin à l’écurie ( je parle de pompom bien sûre) … Le dénivelé , le climat changeant de la montagne , les difficultés techniques nécessitent un réel entrainement de votre cheval et un programme de randonnées plus courtes en amont d’un voyage d’un mois et demi !
Nous parlons du cheval mais le cavalier n’est pas à négliger dans cet entrainement . En effet nombre de dénivelés et passages techniques devront parfois être réalisés à pied : en descente et en montée pour soulager pompom. Un travail de cardio et de proprioception est à réaliser en amont du grand départ ( traduction : marcher régulièrement dans un terrain accidenté et avec de la pente boudu ! )
La préparation de l’itinéraire
En fonction de votre âme de cavalier aventureux vous pouvez avoir une idée sur carte avec quelques points à bannir de l’itinéraire et à contrario des « place to be » et vous adapter à la météo, votre humeur , votre inspiration au cours du voyage avec votre cheval.
Vous pouvez également avoir tout prévu : étapes, hébergements, nombre de km, durée approximative.
Il vous faudra également des compétences en topographie ( même iphigénie peut vous lâcher au fond des montagnes mais jamais votre carte, boussole et altimètre) , en météorologie ( ce nuage là bas ne dessine t’il pas un orage???) , de gestion du risque en montagne et de gestion des premiers secours…
Bref , chaque voyage est unique parce que … Vous êtes unique !!! ( vous la voyez la coach à paillette vous applaudir? )
Pourquoi randonner avec un guide équestre sur la traversée des Pyrénées ?
Randonner avec un, une guide professionnel(le) vous évite d’avoir à gérer tous les points vu au dessus… Sauf celui de votre entrainement personnel !
Le, la guide vous propose des itinéraires reconnus préalablement, les meilleurs chevaux de randonnée entrainés à la montagne et qui ne prendront pas leurs sabots à leur cou au premier vautour croisé !
En gîte ou en bivouac, les guides proposent les versions les plus adaptées de l’itinéraire de traversée des Pyrénées. En plus, ils vous racontent le territoire qu’ils connaissent , selon leur personnalité, ils content l’Histoire et des histoires. Sur ces chemins pyrénéens il peut être question de frontières, des mouvements de population au fil du temps, de la guerre civile espagnole, du droit d’ainesse absolue, du pastoralisme et de l’ours, des fleurs et des champignons , des étoiles et des marmottes, des rapaces et des bouquetins, des glaciers et du réchauffement climatique… Bref au delà d’un simple professionnel de la rando, le ou la guide sont les médiateurs d’une rencontre intime avec les Pyrénées.
Et puis tout le monde n’a pas son cheval, ni, quand on est propriétaire, l’envie d’amener pompom se frotter aux éléments montagnards !
Pour ma part, la passion du voyage à cheval et mon parcours de guide équestre m’ont amené à plusieurs reprise à traverser les Pyrénées et chaque voyage reste unique et gravé dans mes souvenirs. Il n’y a pas une traversée mais une multitude de possibilité de randonner à travers les Pyrénées à cheval. Tout au long du massif, les paysages, les reliefs , la végétation, le climat, la culture des populations ne cessent de nous dépayser.
Alors en plusieurs randonnée, où lors d’un seul voyage au long court avec son propre cheval je ne peux que vous conseiller de vous lancer dans cette aventure équestre en montagne absolument unique pour dessiner VOTRE traversée des Pyrénées à cheval !
Au plaisir de lire vos récits
Tifenn